Die bizarre und tragische Geschichte hinter einem der ursprünglichen Outsider-Künstler des Internets

'HAND THING', das am 13. Juli 2007 auf YouTube hochgeladen wurde, beginnt mit einer Person mit Perücke und Maske, die um einen Türrahmen späht. 'Shaye?' sagt der Charakter. 'Machst du immer noch diese Handsache?'

Schnitt zu Shaye Saint John, Supermodel und Starlet, in ihrer Standardmaske und Perücke, ihre starren Schaufensterpuppenarme klopfen vor und zurück.

Shaye Saint John-Videos sind die Antwort des Internets auf Außenseiterkunst, und sie wurden leichtfertig zu einer anderen Sache in ' dieser seltsame Teil von YouTube. 'Es gibt keine großer Künstler enthüllen , nicht Studio-unterstützte Filmadaption , nicht Firmensponsoring . Sie hat Videos auf YouTube gepostet und dann eines Tages aufgehört. Ihr Webseite sieht aus wie aus 2001 gezupft, denn das war es. Das ' Treffen Sie Shaye '-Seite, gespickt mit GIFs und einem automatisch abspielenden MIDI, erklärt: 'LANGE GESCHICHTE KURZ…ICH BIN EIN ENTERTAINER, ICH BIN EIN MODELL, ICH BIN EIN SÄNGER, ICH BIN EIN ZAUBERER, ICH BIN EIN SCHAUSPIELER. ICH BIN SO VIELE DINGE! ICH BIN AUCH DER WELTREKORDHALTER, WENN ICH DIE MEISTEN PROBLEME HABE!'

Absurd und surreal haben die Videos verglichen worden zum Kult-Comedy-Duo Tim und Eric. Worte werden wiederholt und über den Bildschirm geblitzt, Puppen werden zerstört, Schaufensterpuppenbeine klopfen und schleifen über den Beton. Und davon gibt es so viel! Aber ein paar Themen wiederholen sich in den Videos: Besessenheit von Schönheit/Perfektion, Besessenheit von Berühmtheit, Besessenheit davon, sich mit anderen zu verbinden (aber die Unfähigkeit, es jemals wirklich zu tun). Shaye ist eine Frau des Überflusses. Sie ist rund um die Uhr im Internet , interagiert mit ihren Fans und teilt Autogramme, sie ist auf der suche nach wunderheilmitteln , sie's suche nach reichtümern . Wenn du ihr maskiertes Gesicht vor den Palmen und dem funkelnden Hollywood-Horizont siehst und ihre seltsame Gestalt vor den rosa Stuckhäusern lümmeln , sie passt gleichzeitig in die Szene und stößt den Betrachter ab. Sie ist eine Manifestation von Berühmtheit und Besessenheit – sie ist ein Indiana-Punk in LA, der die Dämonen ihres Schöpfers austreibt.

Dieser Schöpfer war Eric Fournier, ein in LA lebender Künstler, der am 25. Februar 2010 an den Folgen seines Alkoholmissbrauchs starb. Er war 42 Jahre alt.

In dieser Geschichte gibt es zwei Shaye Saint Johns. Erstens wird Supermodel Shaye Saint John im Mythos durch einen ungewöhnlichen Unfall entstellt und einer Reihe schrecklicher Gedankenkontrollexperimente der CIA unterzogen. Eric Fournier, schüchterner und genialer Künstler, nimmt sie unter seine Fittiche und hilft ihr, Kunst für ein breiteres Publikum zu schaffen. Zweitens ist Shaye Saint John in Wirklichkeit eine Gummimaske und ein aufgeblasenes Kostüm, das über einen Rollstuhl drapiert wird, wenn es nicht von Eric Fournier, einem schüchternen und genialen Künstler, getragen wird. Er kämpft gegen Alkoholismus und sprudelt über vor Ideen, er nutzt den Charakter von Shaye, um Kunst zu schaffen, während er das Rampenlicht von sich selbst ablenkt.

„[I]t's wirklich schwer in LA, den Leuten etwas zu zeigen, was sie noch nie zuvor gesehen haben“, sagt mir Lenora Claire, Kunstkuratorin und Persönlichkeit aus LA. Ihr Instagram dokumentiert ihren Schock von gefärbten roten Haaren, Kuratierungsprojekten und Pinup-Fotoshootings. Sie hat in den letzten zehn Jahren zur Kunstszene von LA beigetragen. Claire war Anfang der 2000er Jahre eine Künstlerkollegin und Freundin von Fournier's, als das Shaye-Projekt gerade erst begann. „Aber er war in der Lage, etwas zu erschaffen, das […] wenn man es persönlich gesehen hat, wie – Heilige Scheiße, was ist das? In der Lage zu sein, etwas zu schaffen, das die Leute wirklich schockiert und sie auf wunderbare Weise ausflippen und in Frage stellen lässt, ist unglaublich kraftvoll.'

Auf Fotos ist Fournier stämmig und kantig, mit tiefliegenden dunklen Augen und einem vollen dunklen Haar. Wenn er lächelt, ist es hell, aber ein bisschen angespannt.

Fournier wuchs in Bloomington, Indiana, auf und nährte Mitte der 1980er Jahre die wachsende Punkszene in Bands wie Blutbauern und Skelegor. Vor der Vernetzung der Online-Welt verließen sich Fourniers Freunde in Bloomington darauf, dass er die neuen Punk-Trends aus LA importierte. „Ich erinnere mich genau an das große Gefühl der Vorfreude, wenn Eric aus LA zurückkehrte. Welchen neuen Edelstein hätte er ausgegraben?' erinnert sich an einen Freund auf einer Gedenktafel, die nach seinem Tod veröffentlicht wurde. 'Und er hat nur selten nicht geliefert.'

Aber trotz seiner Rolle als Importeur der Hardcore-Kultur schreckte Fournier vor dem Rampenlicht zurück. „Ich hatte nie den Eindruck, dass er sich als Sänger in einer Band überhaupt wohl fühlte. Es ging nicht um Ego oder Verlangen nach Aufmerksamkeit“, ein anderer Freund erinnert sich . „Er würde dem Publikum irgendwie den Rücken zukehren, Grimassen schneiden oder was auch immer – ein bisschen ironische Distanz zu dem ganzen ‚Sänger in einer Band‘ halten. Sache.' Diese Beiträge wurden vor fünf Jahren in einem Forum veröffentlicht, das von Jim Faust, Fourniers Partner in den 14 Monaten vor seinem Tod, gegründet wurde. Faust suchte einen Einblick in Fourniers Vergangenheit.

„Er war jemand, mit dem ich telefonieren und nur lachen konnte“, erzählt mir mein Freund und Shaye-Mitarbeiter Carl Crew. Crew ist Filmemacherin und Künstlerin mit einem Hintergrund in Theater und Leichenbalsamierung. Er besitzt und betreibt den Nachtclub und die Kunsthalle California Institute of Abnormalarts [CIA] in Nord-Hollywood.

'Ich habe diesen Club gegründet, die CIA, und wir haben seit 20 Jahren geöffnet', sagt Crew. „In der Anfangszeit […] kam einmal ein alter Freund, der in einer Postproduktionsstätte arbeitete, vorbei und zeigte mir einen Auslöser von Shaye und Eric. Ich habe [Fourniers] Nummer bekommen und ihn angerufen und wir haben uns einfach verstanden.'

Crew erklärt die Entstehungsgeschichte von Shaye Saint John so: Nachdem das ehemalige Model Shaye von einem Zug angefahren wurde, verbrachte er viele Monate im Krankenhaus und verlor beide Arme und beide Beine. Sie benutzt einen Rollstuhl und puppenähnliche Glieder einer Schaufensterpuppe. Während ihrer Zeit im Krankenhaus führte die CIA [die Central Intelligence Agency, nicht das California Institute of Abnormalarts] Gedankenkontrollexperimente an ihr durch, bis sie die „am meisten implantierte Person der Welt“ war. Daher ist ihr Verhalten etwas seltsam.

Im Gespräch wird Crew nicht einmal die Idee in Betracht ziehen, dass Fournier der Künstler im Shaye-Kostüm war. Crew ist ein Showman, ein Performance-Künstler, der die Performance nie beendet. Für Crew verlangt die Kunst von Shaye Saint John eine neue Realität, und so wird diese neue Realität natürlich zur Wahrheit. Er erzählt mir, dass er und Fournier mit Shaye zusammengearbeitet haben, um die kurzen Videos namens ' löst aus .' 'Die ersten paar Male, als er sie [zum California Institute of Abnormalarts] brachte', erinnert sich Crew, 'haben wir einfach diese kleinen Szenarien, Requisiten oder etwas zum Spielen aufgestellt, und wir haben eine Linie entwickelt und' sie würde einfach mit diesen vorprogrammierten Wörtern und Dingen und Geräuschen loslegen, die ihr Gedächtnis verändern würden. Es war fast wie ein künstlerisches Minenfeld. Niemand wird getötet, weißt du, aber du weißt nie, was explodieren wird.' Als sie die Videos drehten, waren '[Fournier und Shaye] sehr intuitiv in ihrer Zusammenarbeit. Es war, als würden sie gemeinsam eine innere Sprache sprechen, die ich nicht ganz verstanden habe.'

Fournier und Crew arrangierten eine Vorführung des Kurzfilms von Shaye Saint John Türkei-Tag [oben], die laut Shayes Website am 1. Februar 2002 im Nuart Theatre in Los Angeles uraufgeführt wurde. 'Viele Leute waren da unten, viele Lichter und so, normale Leute wissen es einfach nicht' was ich denken soll“, erinnert sich Crew. Auch Lenora Claire war anwesend: „Es hat alle ausgeflippt und es wurde aus dem Nuart verbannt. Ich dachte: ‚Was ist diese seltsame Puppen-Roboter-Dame?‘

Und das ist die Sache – sie ist eindeutig keine Marionette, eindeutig kein Roboter. Sie ist eine Art Frau, die Sätze bilden und sich bewegen kann. Es gibt eine Person, die das Kostüm manipuliert, aber die Videos zeigen nie den Schöpfer darin. „Shaye ist wie ein Hot Dog“, sagt Claire. 'Es ist großartig, aber fragen Sie nicht, was drin ist.'

In den frühen 2000er Jahren, als die Shaye Saint John-Videos am California Institute of Abnormalarts produziert wurden, wusste niemand genau, wer das Shaye-Kostüm trug. Viele Leute nahmen an, dass es Crew war, aufgrund seiner angeborenen Showmanship und seiner Verbindung zum California Institute of Abnormalarts. Da sie dachte, Crew sei die Person im Kostüm, fragte Claire Crew, ob er Shaye Saint John dazu bringen könne, sie zu besuchen Geburtstagsparty bei der CIA.

Shaye und Claire verstanden sich nach der Party und Claire begann durch sie mit Shaye zu interagieren LiveJournal . „Jeden Tag kam ich von meinem beschissenen Job nach Hause, stieg in den Instant Messenger und redete stundenlang mit Shaye. Std! […] Shaye gab mir Ratschläge zu allem, ermutigte meine Kunst, sagte „Nun, die Leute verstehen dich nicht, fick sie“. All diese schönen Dinge. Jeder möchte, dass ein Freund das macht.'

Claire schloss eine Freundschaft mit Shaye, ohne jemals zu wissen, wer hinter der Figur steckte. „Das ist wie 2002, vielleicht 2003, und ich stehe da mit Eric und Pam [Holland, einem anderen Künstler, der den Club besuchte], und Eric lächelt mich einfach gerne an. Und ich kann nicht herausfinden warum. Er ist irgendwie komisch. Dann sagt er: „Du weißt, ich bin Shaye.“ Claire enthüllte Fourniers Rolle im Shaye-Projekt nicht aus dem Respekt eines Künstlers und ihrer seltsamen, gemeinsamen Freundschaft. 'Wir hatten dieses echte Vertrauen in alle Online-Geständnisse.'

Für Claire ist Shaye Saint John die Haut, die sie bei Nichtgebrauch über einem Rollstuhl drapiert sah, die entleerte Hülle der Figur ohne den Künstler. Fournier ist der wahre Shaye – anonym freundlich, ruhig künstlerisch, die Tragödie seines Todes verstärkt durch die Tiefe seines Talents.

Fourniers Arbeit hat einige Schüler inspiriert, wie den Filmemacher Larry Wessel, der derzeit an dem Dokumentarfilm arbeitet ERIC UND SHAYE . Sein Ziel bei der Erstellung des Dokumentarfilms ist es, Fourniers Arbeit von Shaye Saint John einem breiteren Publikum zugänglich zu machen, mit dem Ziel, Fournier zu helfen, als bahnbrechender Filmemacher anerkannt zu werden. Wessel beschreibt Fourniers Werk als 'maximalistische' Kunst oder als 'das diametrale Gegenteil der extremen Einfachheit und extremen Langeweile, die Anmaßung und Elitismus des Minimalismus hervorruft'. Für Wessel stehen Fourniers Filme für eine völlige Freiheit von Konventionen.

Als Figur dieser maximalistischen Bewegung existiert Shaye außerhalb von Fournier selbst, und ihre Rolle im Mythos ist gleichbedeutend mit der Kunst selbst.

„Als Eric starb, machten die Leute diese Videos mit den Worten ' Shaye Saint John ist tot, ' genau das sollte passieren. Die Überzeugung, dass sie denken, Eric sei Shaye – das ist wirklich amüsant für mich. Es hat wirklich sehr gut funktioniert“, sagt Crew. 'Das hat ihr die Flucht ermöglicht.'

Laut Crew nahmen ein paar gute Leute von der CIA (wieder Central Intelligence Agency) Shaye nach Fourniers Tod in den Zeugenschutz, um sie vor weiteren Gedankenkontrollexperimenten zu bewahren. Sie versteckt sich, hat Crew aber einmal kontaktiert, um ihn wissen zu lassen, dass sie am Leben ist. Diese Tatsache ist Trost genug, aber Crew hofft, dass Shaye sich meldet, um wieder mit der Erstellung von Videos zu beginnen. „Ohne Eric wird es eine schreckliche Sache, aber das Leben geht weiter, und wir tun alles zu seinen Ehren. Und Shaye hat ihn auch wirklich geliebt.'

Crew und Fournier arbeiteten zehn Jahre lang zusammen. Die Crew war Zeuge von Fourniers Abstieg in den Alkoholismus, aber es ging schnell und unaufhaltsam. „Das wirst du manchmal mit wirklich brillant talentierten Leuten bekommen – wirklich intensiv. Ich werde die Zusammenarbeit mit ihm nie vergessen. Er war so ein lieber Freund. Die Zusammenarbeit fiel uns so leicht.'

Es ist jedoch möglich, dass Shaye zurückkehrt, auch wenn Fournier sie nicht führt. „Carl war so in die Legende von Shaye verwickelt“, erzählt mir Claire. „Ist es so, dass man die Fackel weitergibt? Da habe ich komische Gefühle. Natürlich würde ich aus purer Freude gerne wieder etwas von Shaye sehen.

„Ich weiß es nicht – es wäre Shaye 2.0. Eine alternative Version von Shaye. Weil Eric weg ist.'

Aber während Fournier weg ist, wurde die Hand seines Künstlers so sorgfältig unter Shaye Saint John versteckt und die Persönlichkeit des Charakters so groß, dass Crew glaubt, dass Shayes Identität ohne ihn weiterleben kann. „Shaye lebt noch“, sagte mir Crew am Telefon mit einem gedämpften, aufgeregten Flüstern. 'Sie kommt zurück.'

Kate Davis Jones ist dabei Twitter .