Wie ich in einen schrecklichen persönlichen Assistentenbetrug geraten bin

Inzwischen sind wir alle ziemlich vertraut mit dem Standard-E-Mail-Betrug. Normalerweise sagt jemand, dass ein nigerianischer Prinz ihm ein Erbe hinterlassen hat und dass er nur Ihre Bankdaten (oder eine kleine Anzahlung) benötigt, um das Geld zu überweisen, das natürlich nie ankommt. Wir erwarten nicht, dass Online-Betrüger wissen, wer wir sind, wo wir leben oder nach welchen tragisch praktischen Möglichkeiten wir suchen.

Als freiberuflicher Autor und Fotograf stöbere ich oft in Jobbörsen für einmalige Gigs. Ende letzten Jahres antwortete ich auf einen Kijiji-Beitrag, der einen Schützen für eine Hochzeitsfotokabine suchte, aber ich hörte nie etwas und ging schnell weiter. Viele Monate später antwortete jemand namens Anthony auf meine Bewerbung und bot 500 Dollar pro Woche für Teilzeit-Fernarbeit als persönlicher Assistent an. Obwohl es nicht wirklich das war, was ich machen wollte, nutzte ich eine scheinbar zufällige Gelegenheit und rannte davon.

Um es klarzustellen, ich habe meine persönlichen Daten nicht öffentlich gepostet. Ich habe mich für ein privates Posting beworben und diese Person war entweder das ursprüngliche Werbeplakat oder sie hat meine Informationen auf andere skizzenhafte Weise erhalten. Ich hatte nicht erwartet, dass ein Betrüger weiß, dass ich nach kreativer Arbeit suche. Manchmal, wenn einem ein Job in den Schoß zu fallen scheint, während man verzweifelt eine Stelle sucht, fühlt es sich wie ein Glücksfall an. Ich dachte buchstäblich: Jemand passt auf mich auf.

Anthony sagte mir, er sei Kunststoffingenieur. Ich nahm an, er fotografierte auch als bezahltes Hobby. Seine ersten Antworten waren verstreut und ein wenig roboterhaft, aber ich nahm wieder an, dass das daran lag, dass er desorganisiert war und einen persönlichen Assistenten brauchte. Er hat mich gebeten gehe zu dieser Seite um das Formular für eine Hintergrundüberprüfung auszufüllen. Es wurden keine Informationen verlangt, die über das hinausgehen, was ich in meiner ursprünglichen Bewerbung angegeben hatte, wie beispielsweise mein Name und meine Adresse, also dachte ich mir: Was ist der Schaden? Anthony sagte dann völlig unaufgefordert, dass er mir einen Scheck mit meinem ersten Wochengehalt und einigen zusätzlichen Mitteln für meine erste Aufgabe schicken würde – die, wie er sagte, darin bestehen würde, Vorräte für bedürftige Waisen zu kaufen. Anthony erzählte mir, dass er in Waisenhäusern aufgewachsen sei und dass dies seine Art sei, etwas zurückzugeben. Das ist richtig – er benutzte Waisenkinder in einer Lüge. Auf diese Person wartet ein besonderer Höllenkreis.

Der persönliche Assistenten-Betrug ist eine weniger verbreitete Form des E-Mail-Phishing-Betrugs, der bereits bei vielen Menschen funktioniert hat. Das bedeutendste Beispiel, das ich fand, war eine Studentin aus North Dakota namens Kristine Dale. Sie hat anscheinend eine E-Mail von jemandem bekommen, der behauptet, ein Professor zu sein, der ihr 400 Dollar pro Woche anbietet, um ein paar Besorgungen zu machen. Als sie den Job annahm, bestand ihre erste Aufgabe darin, sicherzustellen, dass das Geld verrechnet und das Geld dann auf ein Konto überwiesen wurde, das sie dann für ihre Besorgungen verwenden würde. Als sie den Scheck einzahlte, schien dieser klar zu sein, also überwies sie das Geld. Als sie am nächsten Tag einkaufen ging, wurde Kristines Karte abgelehnt. Es stellte sich heraus, dass das Geld nie wirklich überwiesen wurde, sondern nur scheinbar. Kristine verlor fast 4.000 Dollar ihres eigenen Geldes, das sie sicher für die Schule brauchte.

Bevor mir klar wurde, dass ich betrogen wurde (im Nachhinein hätte das verwaiste Ding es wirklich verschenken sollen), gab mir Anthony eine Tracking-Nummer für einen Umschlag mit dem oben genannten Scheck. Der Scheck wurde in der FedEx-Anlage in Toronto gestoppt. Begierig darauf, bezahlt zu werden und mit der Arbeit zu beginnen, rief ich FedEx an, um zu erfahren, was das Problem war. Sie sagten, etwa 200 Umschläge aus Philadelphia – alle mit Schecks – seien angehalten worden und würden auf Betrug untersucht. Spiel ist aus. Der Umschlag wurde nicht nur wegen Betrugs gestoppt, Anthony hatte mir auch erzählt, dass er sich zu diesem Zeitpunkt in Nova Scotia aufhielt – nicht in Philadelphia.

Trotzdem blieb ich zutiefst neugierig, dass dieser Fremde versuchte, mein Geld zu nehmen. Wer war diese Person, die behauptete, ein Ingenieur aus Nova Scotia zu sein? Ich begann, unseren E-Mail-Austausch nach Hinweisen zu studieren. Nachdem wir einige Tage lang keinen Kontakt hatten, erhielt ich eine bizarre Reihe fröhlicher Reime: Entscheide dich, diesen Sonntag zu genießen, egal was dir in den Weg kommt, schrieb Anthony. Begrüße diesen Tag mit Freude, auch wenn dein blauer Himmel grau wird. Genieße die kleinen Segnungen des Lebens und sei dankbar für einen weiteren Tag. Es klang wie eine Mischung aus einer Hallmark-Karte und einer Werbung für ein Potenzmittel für Männer.

Ich kontaktierte Anthony und erzählte ihm von der Schecksituation – ohne das Wort Betrug zu verwenden, da ich den Kontakt aufrechterhalten wollte. Er versuchte mich abzulenken, indem er mehr Informationen über sein angebliches Geschäft anbot, einschließlich eines Firmennamens und einer Mission. Wie es jeder vernünftige misstrauische Mensch tun würde, beschloss ich dann, das Unternehmen zu googeln. Ich konnte nichts über Anthony oder sein Engineering-Unternehmen finden, aber als ich einen Teil der E-Mail einfügte, der technisch und spezifisch klang, wurde ich von einer ganzen Seite mit Artikeln über Betrug mit persönlichen Assistenten bombardiert.

Eine davon läuft typischerweise so ab: Jemand kontaktiert Sie über eine alte Stellenausschreibung und sagt etwas in der Art: Hey, die Stelle, auf die Sie sich beworben haben, ist besetzt, aber ich brauche eine persönliche Assistentin. Sie schicken Ihnen dann einen gefälschten Scheck, der Ihnen sagt, dass sie Ihnen vertrauen, und wenn das Geld eintrifft, geben sie der Bank gerade genug Informationen, damit der Scheck so aussieht, als ob er eingelöst wird. Dann bitten sie Sie, das Geld auf ein anderes Konto zu überweisen, und geben an, dass dies ein Konto ist, das für Besorgungen verwendet wird. Dann verschwindet das Geld, nachdem es „gesäubert“ wurde und das Opfer des Betrugs muss dann der Bank den geplatzten Scheck zurückzahlen, sofern er das Geld für die angewiesenen Besorgungen als persönlicher Assistent ausgegeben hat.

Ich fühlte mich roh – ich hatte nicht nur das nötige Einkommen verpasst, sondern war auch genug betrogen worden, um meinen Freunden und meiner Familie von meinem neuen Auftritt zu erzählen. Nach ungefähr zehn Minuten des Schmorens kühlte ich ab und dann wanderten meine Gedanken über Wege, wie ich diesen Betrüger möglicherweise angreifen kann. Je mehr Zeit sie mit mir sprachen, desto weniger konnten sie andere Leute betrügen. Und wenn sie meine Zeit verschwenden würden, könnte ich ihre Zeit verschwenden – oder zumindest ein bisschen Spaß auf ihre Kosten haben.

Ich habe dem Betrüger eine E-Mail geschickt, in der er sagte, dass der gefälschte Scheck gelöscht wurde. Ich berichtete ausführlich über meinen ersten Auftrag und fügte hinzu, dass ich Waisenkinder fotografiert hatte, die mit den von mir gelieferten Spielsachen spielten. Als Beweis meiner guten Tat habe ich ein Foto von Macho Man Randy Savage und Hulk Hogan angehängt. Als ich eine verwirrte Antwort erhielt, entschuldigte ich mich und sagte, dass ich versehentlich auf das falsche JPEG geklickt haben muss.

Nach einer Reihe von immer lächerlicheren Wrestling-Fotos reagierte Anthony nicht mehr. Ich war traurig, dass mein kurzes Hin und Her mit dem Betrüger zu Ende war. Ich wollte mehr über diese Person wissen – wo sie wirklich lebt, was sie gerade macht, ob sie überhaupt Wrestling mag. Leider kann ich es nie erfahren.

Der Unterschied zu anderen Betrügereien wie dem nigerianischen Prinzenbetrug besteht darin, dass eine plausible Situation ausgenutzt wird. Sie würden es wissen, wenn Sie mit einem nigerianischen Prinzen verwandt wären, aber einen potenziellen Arbeitgeber zu finden, der Ihre berufliche Vergangenheit kennt, ist nicht so weit hergeholt. Was mir den Magen verdreht ist, dass es Menschen in verzweifelten Situationen jagt. Künstler und Schriftsteller, die ständig auf der Suche nach einem zusätzlichen Nebengig sind, sind so leicht zu erreichen.

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