So erkennen Sie, ob Ihre Leber verschraubt ist

Dieser Artikel erschien ursprünglich auf Tonic.

Es ist einfach, die Leber für selbstverständlich zu halten: Lange nachdem Sie zu Bett gegangen sind und den Freund verflucht haben, der die Jäger-Spritze bestellt hat, arbeitet das lebenswichtige Organ hart und saugt die Giftstoffe auf, die Sie rücksichtslos in Ihren Blutkreislauf eingebracht haben. Aber was passiert, wenn sich diese Freitagabende summieren? Und gibt es überhaupt Möglichkeiten zu erkennen, ob Ihre Leber Anzeichen einer Belastung durch jahrelange fragwürdige Entscheidungen zeigt?

Beginnen wir mit der guten Nachricht: Im Gegensatz zu den meisten Ihrer Hauptorgane kann sich Ihre Leber nach einer Schädigung salamanderartig regenerieren. Aber das bedeutet nicht, dass Sie es wiederholt missbrauchen und ungeschoren davonkommen können. Ihre Chancen, Ihren Partyjahren ohne größere Leberschäden zu entkommen, hängen zum Teil davon ab, wann Sie aus Ihrem alkoholbedingten Dunst auftauchen, sagt Steven Flamm, medizinischer Direktor des Lebertransplantationsprogramms am Northwestern Memorial Hospital in Chicago.

'Wenn jemand 26 Jahre alt ist und vier oder fünf Jahre lang viel getrunken hat, hat er mit ziemlicher Sicherheit noch keine chronische Lebererkrankung entwickelt, über die er sich Sorgen machen muss', sagt er. Aber die Jahre zwischen 25 und 35 können schnell vergehen, besonders wenn man einen guten Teil davon geschwärzt verbringt. Über ein Jahrzehnt oder so hart aufzuladen – sagen wir, durchschnittlich drei bis vier Drinks pro Tag oder 20-Drink-Wochenendbänke – birgt ein hohes Risiko, eine chronische Lebererkrankung durch Alkohol zu entwickeln.

Was noch schlimmer ist, Sie werden es möglicherweise erst Jahre später bemerken. An diesem Punkt müssen Sie die Flasche endgültig abstellen. 'Es ist sehr traurig, denn wenn Leute davon krank werden, sind sie in der Regel Mitte 30 bis Mitte 40', sagt Flamm. Oft haben sie einen Lebensgefährten, kleine Kinder, ein Haus. „Jeder von ihnen sagt dir, wenn du den Raum betrittst: „Ich wünschte, ich hätte das nicht getan. Es hat sich nicht gelohnt.“

In einigen Fällen sind die Folgen wirklich beängstigend: Eine einzige Episode ernsthaften Essattackens kann zu einer sogenannten akuten alkoholischen Hepatitis führen, einer Leberentzündung, sagt Hardeep Singh, Hepatologe am St. Joseph Hospital in Orange, Kalifornien. Symptome sind Bauchschmerzen, Übelkeit und Erbrechen. (Dies ist ein sehr ernstes Problem – ungefähr die Hälfte der Zeit , Patienten sterben innerhalb eines Monats.)

Aber bevor Sie ausflippen, sollten Sie wissen, dass eine alkoholische Lebererkrankung häufiger langsam und mit der Zeit einsetzt. Erstens baut sich Fett in Ihrer Leber auf, was es dem Organ erschwert, Funktionen wie den Abbau von Medikamenten und die Aufnahme von Nährstoffen aus Ihrer Nahrung auszuführen, sagt Jessica Lue, Hausärztin bei One Medical in Chicago.

Trinken Sie weiter, und Alkohol wird weiterhin Zellen in Ihrer Leber schädigen oder zerstören, was zu einer ausgewachsenen Hepatitis führt. In vielen Fällen seien diese Schäden jedoch reversibel, sagt Flamm. Aber sobald es die Grenze zu Zirrhose oder Vernarbung der Leber überschreitet, können Sie möglicherweise nicht mehr umkehren.

Eine Zirrhose entwickelt sich nicht bei jedem, der viel trinkt oder Alkohol aus nicht ganz verstandenen Gründen missbraucht. „Manche Leute können 20 Bier am Tag trinken und werden, was die Leber angeht, nie krank“, sagt Flamm. 'Dann trinken andere viel weniger und werden krank.'

Das heißt, einige Faktoren erhöhen unbestreitbar Ihre Chancen. Zum einen leider weiblich zu sein – und das nicht nur, weil Frauen tendenziell weniger wiegen. 'Als Getränk trinken Frauen doppelt so empfindlich auf die toxischen Wirkungen von Alkohol auf die Leber', sagt Allan Wolkoff, Professor für Medizin und Direktor des Marion Bessin Liver Research Center am Albert Einstein College of Medicine.

Jede andere Stress- oder Belastungsquelle für Ihre Leber führt dazu, dass Alkohol sie viel härter trifft. Ein weiteres Thema auf dem Vormarsch: Fettleber nicht durch Alkohol verursacht. Dieser Zustand – als nicht-alkoholische Steatohepatitis oder NASH bezeichnet – beeinflusst eine geschätzte jeder vierte Amerikaner , nach der American Liver Foundation.

Übergewicht oder Fettleibigkeit birgt auch das Risiko, dass Fettgewebe Ihr Lebergewebe infiltriert, noch bevor Sie es Ihren Freunden Jack Daniels oder Captain Morgan vorstellen, sagt Tyree Winters, außerordentlicher Professor für Pädiatrie an der Rowan University School of Osteopathic Medicine in Princeton, NJ (Bestimmte Medikamente wie Kalziumkanalblocker oder andere Herzrisikofaktoren wie hoher Cholesterinspiegel und Bluthochdruck können bei NASH ebenfalls eine Rolle spielen.) Wenn Sie dann trinken, ist es noch viel schlimmer.

Dasselbe gilt für andere Ursachen von Leberschäden, einschließlich angeborener Defekte und Infektionen wie Hepatitis B und Hepatitis C. 'Alkohol an Bord mit Hepatitis C ist sehr, sehr schädlich für die Leber', sagt Flamm. „Das mag die Leber nicht. Diese Leute werden schlimmer und schneller krank.'

Was sind also einige der roten Flaggen? Wenn Ihre Leber zum ersten Mal erkrankt, zeigen Sie leider oft überhaupt keine Symptome. 'Ich habe Patienten mit Leberzirrhose, die den Chicago-Marathon laufen', sagt Flamm. »Das täuscht die Leute. Menschen mit Lebererkrankungen im fortgeschrittenen Stadium können sich gut fühlen.“

Normalerweise ist das erste Warnzeichen Müdigkeit, die frustrierend unspezifisch ist. Mit anderen Worten, es könnte an einer Lebererkrankung liegen oder einfach nur an Schlafmangel, bemerkt Flamm. Sobald Sie auf dem Weg zum Leberversagen ziemlich weit fortgeschritten sind, werden Sie wahrscheinlich eine Gelbfärbung der Haut und der Augen bekommen, die Gelbsucht genannt wird. Dein Urin wird dunkler. Wenn Ihre Leber aufhört, Giftstoffe aus Ihrem Blut zu entfernen, wirken sie sich auf Ihr Gehirn aus und verursachen Verwirrung. Sie können Blut erbrechen – verursacht durch geschwollene, geplatzte Venen in der Speiseröhre und im Magen – oder eine starke Schwellung der Beine oder des Darms entwickeln. All diese Dinge sind offensichtlich sehr schlechte Zeichen, sagt Flamm.

Wenn Sie eine Untersuchung bekommen und Ihr Arzt erwähnt, dass Sie Ihr Labor betreiben, überprüft er oder sie wahrscheinlich Ihre Leberfunktion zusammen mit Dingen wie Ihrem Cholesterin und Blutzucker, sagt Flamm. Eine Reihe von Tests namens a Leber-Panel bewertet, wie gut Ihre Leber funktioniert, indem Sie sich Verbindungen wie Enzyme, Proteine ​​und Bilirubin, eine gelbe Substanz, die in der Galle vorkommt, ansehen.

Sie können diese Tests speziell anfordern, wenn Sie sich Sorgen um Ihre Leber machen. Aber es gibt ein Problem, sagt Flamm: Wenn Sie früher mehr getrunken, aber weniger getrunken haben, können Ihre Ergebnisse normal aussehen, selbst wenn Sie einen zugrunde liegenden Schaden haben. 'Die Leber-Bluttests können Sie manchmal dazu verleiten, zu denken, dass Sie kein Leberproblem haben, wenn Sie darunter liegen', sagt er.

Sie sollten sich also nicht schämen und mit Ihrem Arzt über Ihren Lebensstil und Ihre Gewohnheiten ganz ehrlich sein. 'Die meisten Fälle von Leberproblemen im Zusammenhang mit Alkoholkonsum sind mild und haben eine wirklich gute Prognose', sagt Winters. »Aber Ihr Arzt muss dabei Ihr Partner sein. Es ist kein Beurteilungsmuster damit verbunden.'

Wenn Sie wirklich gefährdet sind – sagen wir, Sie haben nicht bis zu Ihrem 30. Lebensjahr gekürzt, Sie haben andere komplizierende Faktoren oder Sie haben Symptome wie Müdigkeit oder Gelbsucht – führt Ihr Arzt möglicherweise zusätzliche Tests durch, sagt Winters. Dazu gehören Bluttests, um nach Markern von Narbengewebe zu suchen, oder Bildgebung wie CT-Scans oder MRT. Ein Gerät namens FibroScan, ähnlich einem Ultraschall, kann Ihrem Arzt auch sagen, wie steif und vernarbt Ihre Leber ist. Sie können sogar eine Biopsie durchführen lassen, bei der Ihr Arzt Scheiben Ihrer Leber unter einem Mikroskop untersucht, um sie bis auf die Zellebene zu untersuchen. „Aber das würde niemand tun, es sei denn, es gäbe einen großen Verdacht“, sagt Flamm.

Keine Medizin kann chronische Lebererkrankungen heilen, sagt Flamm. Einige Medikamente können die Symptome einer fortgeschrittenen Zirrhose wie Schwellungen, Blutungen oder Verwirrtheit lindern. Aber am Ende hilft nur der völlige Verzicht auf Alkohol. „Wenn Sie in Ihren 30ern und 40ern sind und bereits eine chronische Lebererkrankung entwickeln, bedeutet dies, dass Sie auf sich selbst achten, dass Sie nicht trinken. Überhaupt“, sagt Flamm. Kein gelegentlicher Champagner-Toast auf Hochzeiten, kein Schluck Scotch in der Nacht, nada. 'Wenn Sie betrügen, ist das eine schlechte Nachricht.'

Von „den harten Sachen“ auf Bier oder Wein herabzustufen, nützt einem nichts, sagt Flamm. Sie erhalten die gleiche Dosis Schnaps aus einem 12-Unzen-Bier wie ein 5-Unzen-Glas Wein oder einen 1-Unzen-Schnaps. Wenn Sie schwer sind und neben einer alkoholbedingten Leberschädigung auch eine Fettleber haben, kann Abnehmen helfen, bemerkt er. Bewegung ist immer eine gute Idee, da sie beim Abnehmen helfen und auch den schlechten Cholesterinspiegel senken kann, eine weitere Quelle der Leberbelastung, sagt Winters. Aber es gibt keinen Beweis dafür, dass eine bestimmte Diät oder ein anderes Programm helfen kann, sagt Flamm.

Und wenn Sie, wie die meisten Menschen, dem jungen Erwachsenenalter mit intakter Leber entkommen sind, gratulieren Sie sich selbst – und trinken Sie mäßig. (Mäßig bedeutet übrigens ein Getränk pro Tag oder sieben pro Woche für Frauen und zwei täglich oder 14 pro Woche für Männer.) Denken Sie auch daran, dass viele Barkeeper, egal ob es die Profis oder Ihre Kumpels sind, einschenken schwer, und viele Mixgetränke enthalten weit mehr als einen Shot. Du könntest an einem bestimmten Abend leicht vier Drinks konsumieren – oder mehr –, ohne es zu merken