Ich habe versucht, der französischen Fremdenlegion beizutreten

Ende letzten Jahres entschied ich, dass es eine gute Idee wäre, der französischen Fremdenlegion beizutreten. Ich saß in Birmingham, Alabama, fest, verkaufte Versicherungen für Erdnüsse, lebte in einer beschissenen Wohnung neben den Projekten und jagte immer noch College-Mädchen (ich habe mich meistens mit ihren Cousins ​​​​abgeschieden). Ich traf schlechte Entscheidungen und ich wusste es. Eines Nachts, als ich in einer Tauchbar war, die ich besuchte, hörte ich, wie diese beiden salzigen alten Kriegsveteranen streitlustig behaupteten, wenn sie es noch einmal zu tun hätten, würden sie der Legion beitreten – sie würden es 'verdammt noch mal tun'. Und wie die vielen hoffnungsvollen Bewerber, die die Legion als Neuland sehen, beschloss ich, mein Glück zu versuchen. Im Nachhinein weiß ich nicht, was mich überfordert hat. Ich wusste nur, dass Frankreich so weit von Alabama entfernt zu sein schien, wie ich wahrscheinlich sein würde.

Die französische Fremdenlegion ist eine der wenigen westlichen Streitkräfte, die hauptsächlich aus Ausländern besteht. Es wurde vor fast 200 Jahren aus dem gleichen Grund gegründet, aus dem Australien existiert – um dem Abschaum der Gesellschaft einen neuen Sinn im Leben zu geben, idealerweise einen, der sie so weit wie möglich von zu Hause wegführt. Die Legion wird Sie gerne in den Krieg schicken, um für ein Land zu kämpfen, das Sie kaum kennen. Im Gegenzug werden Sie Gott weiß wohin verfrachtet und haben die Chance, sich neu zu erfinden.

Im Laufe der Geschichte war die Legion eine zweite Chance für Menschen, denen die Brücken zum Brennen ausgegangen sind. Für die wenigen, die bereit und in der Lage sind, es durchzuhalten, erwartet Sie ein brandneuer Anfang und eine neue Identität, komplett mit einem frisch geprägten französischen Pass. Der einzige Haken ist, dass Sie einen Fünfjahresvertrag unterschreiben und sich damit abfinden müssen, dass sie Sie irgendwann für alles melken, was Sie wert sind oder zumindest für das, was sie für Sie ausgegeben haben.

Obwohl ich dank Jean-Claude Van Damme's eine ziemlich gute Vorstellung davon hatte, worauf ich mich einlassen würde Legionär , war ich noch weitgehend ahnungslos, was es bedeutete, ein Legionär zu sein, als ich beschloss, mein altes Leben für die Legion hinter mir zu lassen. Im Gegensatz zur US-Armee können Sie nicht im Voraus anrufen und Ihre Pläne oder Bedenken mit einem väterlichen Anwerber besprechen. Das Beste, was Sie tun können, ist, mit Ihrem Reisepass und Daumendrücken vor dem Haupttor des Hauptquartiers der Legion zu erscheinen. Versteh mich nicht falsch – ich war so gut vorbereitet, wie ich hätte sein können. Ich hatte meinen Job gekündigt, war aus meiner Wohnung ausgezogen und hatte die meisten meiner weltlichen Besitztümer in den USA eingelagert. Ich war in Form und ich war engagiert. Ein einfaches Flugticket, ein paar Zwischenstopps und 22 Stunden Reise später fand ich mich in Aubagne, Frankreich, am Boden wieder.

Nach ein paar Bier in einer örtlichen Taverne fühlte ich mich aufgeladen und bereitete mich auf eine möglicherweise lange Pause von Freiheit und Realität vor. Irgendwann fasste ich den Mut, am Gate aufzutauchen. Dort traf ich ein paar Möchtegern-Legionäre: einen mageren, kettenrauchenden Marokkaner und zwei spanische Hoffnungsträger, die aussahen, als hätten sie die Eurotrash-Version von Fight Club . Schon bald gesellte sich ein verwitterter Russe, der auf dem Weg zu einem Gulag in Sibirien hätte sein können, zu der wartenden Gesellschaft. Wir hatten einige Sprachbarrieren zwischen uns, aber wir würden alle im Rahmen dieses unangenehmen Handels mit der Legion Französisch lernen.

Bevor wir endlich eingelassen wurden, kontrollierte ein bewaffneter Legionär – der erste, den ich jemals persönlich gesehen hatte – unsere Pässe. Der Ernst meiner etwas impulsiven Entscheidung setzte endlich ein. Er sorgte schnell dafür, dass jeder von uns mindestens vier Klimmzüge am Vorzelt draußen machen konnte, um später niemanden mehr Zeit zu verlieren. Dann waren wir drin.

Wohnquartier der Legionäre

Nachdem wir unser Hab und Gut abgegeben hatten, wurde uns gezeigt, wo wir vorerst wohnen würden – ein heruntergekommenes Gebäude, das an ein Wohnprojekt im Ostblock oder ein Art-déco-Gefängnis erinnert.

Die nächsten Wochen bestanden aus einer Flut von körperlichen und medizinischen Tests und einer Menge Herumsitzen. Wir haben Timesharing-Zigaretten getötet und die Scheiße geschossen. Immer wenn Ihr Name für Ihren nächsten Test aufgerufen wird, überfahren Sie gehorsam mit eingebildeter Dringlichkeit und stehen stramm. Wenn Sie zu irgendeinem Zeitpunkt einen Test nicht bestehen oder ein medizinisches Problem auftritt, werden Ihre Sachen zurückgegeben und Sie sind innerhalb von Minuten verschwunden.

Es gibt einen alten Witz, der ungefähr so ​​lautet: „ZUM VERKAUF – französisches Gewehr. Zweimal fallen gelassen, nie gefeuert.' Für diejenigen, die es nicht wissen, der Witz spielt auf die Tendenz der Franzosen an, sich zu ergeben und / oder von anderen Nationen besetzt zu werden. Wie viele gute Witze spielt er mit einem ziemlich uninformierten Stereotyp - niemand hielt französische Soldaten zu Zeiten Napoleons für inkompetent. Wie auch immer, ein Ratschlag: So humorvoll dieser Witz auch klingen mag, erwähnen Sie ihn nicht vor französischen Möchtegern-Soldaten in Aubagne. Es stellte sich heraus, dass einige dieser Jungs sich selbst ziemlich ernst nehmen.

Der Querschnitt der Jungs, die ich in der Legion getroffen habe, war gelinde gesagt eklektisch. Wenn ich nicht an einer UN-Sitzung teilnehme, kann ich mir kein anderes Szenario vorstellen, in dem Sie in einem Raum mit mehr Ländern vertreten wären. Und die Persönlichkeiten, denen Sie in der Legion begegnen, sind viel interessanter als die, die Sie in der UNO finden würden. Irgendwann fragte mich ein Ägypter mit beschissener Gebärdensprache und einem noch beschisseneren 'Dolmetscher', ob ich ihm ein Kondom einpissen dürfe. Anscheinend wurde er von der Aussicht auf einen Drogentest irgendwie überrascht und hatte bis wenige Tage vor seiner Einberufung Haschisch geraucht. Da ich den Typen noch nie getroffen hatte, täuschte ich höflich Unwissenheit vor und lehnte ab. Ich habe ihn nie wieder gesehen.

Die nächste Reihe von Tests bestand darin, festzustellen, ob wir schlau genug waren. Zuerst gab es eine Reihe von SAT-ähnlichen Beurteilungen, die einige der weniger zerebralen Bewerber aus dem Wettbewerb nahmen. Dann kam ein Interview, das im Grunde ein langwieriges „Warum möchten Sie mitmachen?“ war. Wie bei jedem Vorstellungsgespräch war es eine Übung darin, ihnen zu sagen, was sie Ihrer Meinung nach hören wollen. Danach versuchte ein Psychiater, uns zum Schwitzen zu bringen, indem er unsere Absichten hinterfragte und unsere Fehler hervorhob.

Der Spind eines Legionärs.

Schließlich, nach unzähligen Stunden, die wir unter ungemütlichen Bedingungen verbracht hatten, war das Einzige, was zwischen uns und einem Platz bei der Legion stand, die sogenannte „Gestapo“. Gerüchten zufolge wusste die Legion zu diesem Zeitpunkt alles über Sie. Das Wort Interpol wird viel herumgeworfen – alle Hintergrundinformationen zu Finanzen, Kriminalität, Familie und Beruf sind angeblich Freiwild. Nennen Sie es eine Ahnung, aber ich denke, das ist Quatsch. Machen Sie keinen Fehler, ich glaube, jemand hat irgendwo Zugriff auf all diese Informationen. Aber eine verschwitzte, apathische französische Verwaltung in einem heruntergekommenen, quasi-bürokratischen Drecksloch in einem Vorort von Marseille ist nicht dieser Jemand oder irgendwo. Jedenfalls haben sie mich zu einem Verhör gerufen.

Die Idee ist, Sie einzuschüchtern, damit Sie ihnen alles erzählen, was Sie seit Ihrer Geburt falsch gemacht haben. Wie unzählige Arschloch-Cops vor ihnen wenden sie die alte Taktik an: 'Wenn du lügst, werde ich es wissen, also sag mir die Wahrheit und ich lasse dich einfach davonkommen'. Mein Vernehmungsbeamter hatte mein längst vergessenes Handy und Laptop vor sich stehen, deren Inhalt bereits durchwühlt war. Mit einem Hauch von Pech und gutem Timing hatte ich auch nichts zu saftiges zum Verstecken.

Ich hörte Geschichten von einst privaten Nacktfotos, die begeistert kritisiert wurden, Browser-Suchverläufe unter die Lupe genommen wurden und die sexuelle Orientierung von der Gestapo unerbittlich in Frage gestellt wurde. In meinem Fall denke ich, dass meine nicht so guten Französischkenntnisse ein versteckter Segen waren, da mein Typ anscheinend nur wollte, dass ich verdammt noch mal aus seinem Büro verschwinde.

Leider kam am Ende alles auf einen subjektiven Schnitt hinaus. 36 von uns hatten jeden Test bestanden, aber nur 18 wurden zum richtigen Training auf der abgelegenen und mysteriösen 'Farm' mitgenommen. Ich war zuversichtlich, aber von nichts überzeugt. Ich hatte gehofft, weiterzuziehen, aber ein Drink und ein richtiges Bett klangen auch ziemlich gut. Hinter Tür Nummer eins war Schlafentzug und körperliche Züchtigung, während durch die Ritzen von Tür Nummer zwei die Aussicht auf einen sofortigen französischen Urlaub strahlte.

Kurze Geschichte lang, am Ende wurde ich kurzerhand beschnitten. Ich bekam einen fast beleidigenden Geldbetrag (eigentlich eine angenehme Überraschung, da ich nichts erwartet hatte), meine kargen Habseligkeiten wurden zurückgegeben und ich war innerhalb von Minuten wieder in meiner Straßenkleidung. Es wurde keine Erklärung angeboten. Nur ein 'Danke für den Versuch, komm nie wieder.'

Mein Absageschreiben.

Jetzt kann ich einige fundierte Schlussfolgerungen ziehen, basierend darauf, wer es gemacht hat und wer nicht. Abgesehen davon, dass wir bereits bestanden hatten, hatte unsere Auswahl nichts mit unseren quantifizierbaren Leistungen während unserer verschiedenen Tests zu tun. Wenn Sie Franzose waren oder eine vorherige Infanterieausbildung vom Militär Ihres jeweiligen Landes hatten, waren Sie dabei. Der Rest der Jungs, die das Nicken erhielten, wirkten besonders arm und verzweifelt - sie kamen aus Orten mit wenigen Optionen, wo die Aussichten the von einem Gehalt von 50.000 US-Dollar und einer eventuellen französischen Staatsbürgerschaft würden sie motivieren, fast alles zu ertragen.

Alles gesagt und getan, ich bin zufrieden mit der Art und Weise, wie sich die Dinge entwickelt haben. Ich habe ein bisschen Französisch gelernt und konnte lange genug in Europa bleiben, um Fuß zu fassen. Jetzt bin ich in Bukarest, wo die Biere günstig sind und meine Englischkenntnisse gefragt sind. Ich habe mich sogar mit einem einheimischen Mädchen verstanden, das noch nie von Alabama gehört hat. Es stellt sich heraus, dass Sie nicht der französischen Fremdenlegion beitreten müssen, um doch zu entkommen.