One to Watch: Grey Maynard vs. Ryan Hall

Hall ist jedoch an seinem Brot und Butter geblieben, seit er von einem Meister auf den Jiu-Jitsu-Matten zum Käfig wechselte. Der amerikanische Schwarzgurt, der ursprünglich aus Virginia stammt, hat bei den Mundials, ADCC, Medaillen gewonnen und in seiner Disziplin mehrere Welt- und Kontinentalmeisterschaften gewonnen. In der 22. Staffel von The Ultimate Fighter, einer Staffel, in der die USA ein Team unter der Leitung von Urijah Faber gegen das europäische Team von Conor McGregor antraten. Nach einem Ausscheiden des Finalisten von Team Europe in Saul Rodgers trat Hall im Saisonfinale als Ersatz ein und besiegte Artem Lobov von SBG Ireland, um die 22. Saison zu gewinnen und einen lukrativen UFC-Vertrag zu erhalten. Hall beeindruckte in der Show mit seiner Reihe von Leg-Lock-Techniken und Maynard ist sein erster Test, seit er seine Iteration der Show nach einem Jahr ohne Aktion gewonnen hat.

Maynards Kombination aus soliden Boxgrundlagen und umfangreicher Erfahrung im Wrestling brachte ihn zu frühen Erfolgen in der UFC. Nach einem KO-Sieg gegen Joe Veres gewann Maynard eine Reihe langweiliger Wrestling-zentrierter Entscheidungssiege gegen hochkarätige Leichtgewichtsnamen wie Dennis Siver, Frankie Edgar, Nate Diaz, Rich Clementi Jim Miller, Kenny Florian und Roger Huerta. Dies brachte ihm nicht viele Fans ein. Aber Maynard hatte sich bemüht, seinen Namen im Titelmix zu erwähnen.

Maynard holte sich seinen lang ersehnten Titelkampf gegen einen ehemaligen Gegner in Edgar, der gerade seine Position als Divisions-Champion mit einem umfassenden Entscheidungssieg gegen B.J. Penn gefestigt hatte. In einem Fight of the Night-Siegwettbewerb kämpften die beiden bei UFC 125 zu einem geteilten Unentschieden. Maynard hatte Edgar in der Eröffnungsrunde in allerlei Schwierigkeiten und schlug seinen kleineren Gegner mehrmals nieder. Scheinbar auf den Beinen, sammelte sich Edgar, um ab der zweiten Runde ein mitreißendes Comeback zu erzielen. Das Paar hatte seinen Rückkampf bei UFC 136 und es folgte einer ähnlichen Routine, als Maynard Edgar wieder früh in Schwierigkeiten brachte. Aber wie immer bei Edgar sammelte sich der gebürtige New Jersey und beendete schließlich das Comeback, indem er Maynard in der vierten Runde stoppte, um den Gürtel zu behalten und Maynard seinen ersten offiziellen Verlust zu bescheren.

Maynard kehrte nach dem Edgar-Wettbewerb auf die Siegerstraße zurück, indem er Clay Guida in einem bizarren Kampf mit geteilter Entscheidung besiegte, bei dem Guida für den größten Teil von Maynard weglief. Dies schien Maynard eine weitere Chance zu geben, um den Leichtgewichts-Titel zu kämpfen, nach dem er sich sehnte. Aber Maynard erlitt einen alarmierenden Einbruch in Kampfform. In einem Kampf, den UFC-Präsident Dana White behauptete, würde den Anwärter Nummer eins bestimmen, schlug TJ Grant Maynard in der ersten Runde aus. Danach verlor er gegen Nate Diaz und dann den Briten Ross Pearson durch KO, bevor er einstimmig gegen Alexander Yakovlev verlor. Seit dem Kampf gegen Edgar verlor Maynard fünf – vier durch TKO oder Knockout – und gewann nur zwei. Einer dieser beiden Siege kam bei seinem letzten Einsatz, bei dem er Fernando Bruno durch einstimmigen Beschluss bei seinem Debüt im Federgewicht feierte.

Hall gab sein MMA-Debüt im Alter von 21 Jahren und verlor 2006 eine einstimmige Entscheidung an Eddie Fyvie. Danach konzentrierte sich Hall intensiv auf sein Grappling, bei dem er während seiner Pause vom Mixed Martial Arts verschiedene Medaillen auf höchstem Niveau und viel Beifall erhielt. Es würde sechs Jahre dauern, bis Hall wieder im MMA antreten würde, und er hat es seitdem nicht bereut – fünf professionelle Siege in Folge (die auf TUF nicht mitgezählt) mit zwei durch TKO und zwei durch Einreichung; einer davon war sein patentierter Fersenhaken.

Hall sollte im Juli bei der UFC Fight Night 91 gegen Alex White antreten. White musste sich jedoch weniger als zwei Wochen vor dem geplanten Termin wegen Verletzung aus dem Kampf zurückziehen. Maynard stellt sicherlich eine größere Bedrohung dar als Weiß – trotz seines Einbruchs in der Form – und wird sich bei seinem eigentlichen UFC-Debüt als harter Test für Hall erweisen. Der Wizard kann als einer der besten Grappler angesehen werden, die derzeit im MMA antreten. Aber er bleibt derzeit ein bisschen eine Wildcard, da er vor Samstag keine Top-Konkurrenz bestreitet.

Maynard ist vielleicht 37 Jahre alt. Aber er scheint als Federgewicht verjüngt zu sein, seit er den Zehn-Pfund-Schnitt von 155 Pfund gemacht hat. Infolgedessen hält er einen weiteren Lauf um einen UFC-Titel nicht für völlig unvorstellbar. „Ich habe das Gefühl, dass ich immer der Top-Typ bin. Deshalb mache ich es immer noch“, Maynard sagte dem Review Journal . Der Titel ist immer wichtig. Ich bin zu diesem Sport gekommen, um der Beste zu sein, den Gürtel zu haben, an der Spitze zu stehen.

Deswegen mache ich diesen Sport immer noch. Wenn ich nicht daran glauben würde, wäre ich raus. Es ist nur ein Traum, den ich wirklich noch nicht erreicht habe und den ich hätte haben sollen. Es ist genau dort. Ich muss es einfach machen. Es ist nur ein weiterer Schritt. Ich schaue mir einen bestimmten Gegner oder Stil nicht wirklich an und denke: 'Ich kann gegen dies oder das gewinnen.' Ich bin seit 10 Jahren bei der UFC. Es gibt keine guten oder schlechten Matchups. Es geht einfach immer darum, den nächsten Schritt zu gehen.“

Kann Maynard den nächsten Schritt in seinem neuen Abenteuer mit 145 Pfund machen? Oder wird Hall beweisen, wie gut er in einem Käfig ist? Ich kann es kaum erwarten, es so oder so herauszufinden – stellen Sie sicher, dass dies dieses Wochenende Ihr One-to-Watch ist.